琵琶湖の東側を走る北陸本線に対し、こちらは路線名の通り琵琶湖の西側を走る路線です。かつては永原と近江塩津の間に交直流電化の切り替え区間があったために列車の運行にも制約がありましたが、現在は敦賀までが直流電化となり、敦賀から京都まで、さらにその先の大阪方面へと直通列車が走っています。